Hulp bij zelfdoding aan mensen die hun leven voltooid vinden, zou strafbaar moeten blijven. Dat vindt de Commissie Schnabel, die in opdracht van de minister van Volksgezondheid, Welzijn en Sport heeft geadviseerd over de noodzaak om de wet op dit punt aan te passen. Het merendeel van de mensen die ‘klaar’ zijn met het leven heeft volgens de Commissie "een opeenstapeling aan ouderdomsklachten", waardoor er sprake is van "ondraaglijk en uitzichtloos lijden". Daarmee voldoen zij aan de criteria van de Wet toetsing levensbeëindiging (WTL) en kunnen zij de hulp van een arts inroepen. Advocaat Wim Anker betreurt de terughoudendheid van de Commissie.
Anker, onder andere advocaat van de NVVE en de Stichting De Einder, spreekt van een gemiste kans. “Voltooid leven” moet nu kennelijk gedrukt worden in het bestaande criterium “uitzichtloos en ondraaglijk lijden”. Dat is geforceerd. Bij voltooid leven gaat het om een existentiële vraag, niet om een medische. Dat onderkent de Commissie niet. Markant in dit verband is de zaak tegen Albert Heringa die zijn 99-jarige moeder hielp bij het uitvoeren van haar doodswens. Zij was klaar met het leven. Heringa werd door het gerechtshof Arnhem-Leeuwarden op 13 mei 2015 ontslagen van alle rechtsvervolging omdat sprake was van een noodsituatie. Cliënt moest zich enerzijds conformeren aan de wet, anderzijds had hij de morele plicht om zijn 99-jarige moeder te helpen bij haar uitdrukkelijke wens om vredig, waardig en pijnloos te sterven. Volgens het hof heeft hij uiteindelijk de juiste keuze gemaakt.
Eventueel misbruik in geval van optreden van niet-artsen kan bestraft worden via diverse bepalingen het wetboek van strafrecht.
Dat volgens de Commissie weinig oudere mensen, zonder medische klachten, om euthanasie vragen lijkt niet heel relevant. Het gaat er om hoe vaak het in de praktijk toch gebeurt, waarbij bedacht moet worden dat situaties van hulp bij zelfdoding bij een 'voltooid leven' meestal niet gemeld zullen worden uit angst voor strafrechtelijke vervolging.
Het advies van de Commissie is een trap op de rem. Het kabinet heeft laten weten nog voor de zomer met een reactie te komen. Anker hoopt dat het kabinet het advies kritisch zal beoordelen en alsnog zal kiezen voor een in de wet toegestane euthanasie bij “voltooid leven”.
